Das Jugendalter ist einerseits deutlich riskanter geworden und andererseits aus dem
fachlichen und gesellschaftlichen Blickfeld geraten. Die zunehmenden psychosozialen
Probleme Heranwachsender, die durch aktuelle Studien aufgezeigt werden, erfordern eine
Fokussierung auf das Jugendalter. Jugendspezifische Erfahrungswelten werden in einer
Gesellschaft erheblich komplexer und risikoreicher, in der zunehmend einheitliche Ziele
und Werte abhanden kommen, die von der Pluralisierung der Lebensstile gekennzeichnet
ist und in der die gegebenen Lebenschancen höchst unterschiedlich verteilt sind. Der tief
greifende soziokulturelle Umbruch, der sich gegenwärtig vollzieht, zeigt gerade bei Heranwachsenden seine "Kostenseite". Die Lebenssituation von Jugendlichen ist heute
durch eine eigentümliche Spannung gekennzeichnet: Einerseits sind auch schon für
Jugendliche die Freiheitsgrade für die Gestaltung der eigenen individuellen Lebensweise
sehr hoch. Andererseits werden aber diese "Individualisierungschancen" erkauft durch die
Lockerung von sozialen und kulturellen Bindungen. Der Weg in die moderne Gesellschaft
ist, so gesehen, auch ein Weg in eine zunehmende soziale und kulturelle Ungewissheit, in
moralische und wertemäßige Widersprüchlichkeit und in eine erhebliche
Zukunftsunsicherheit. Deswegen bringen die heutigen Lebensbedingungen auch so viele
neue Formen von Belastung mit sich, Risiken des Leidens, des Unbehagens und der
Unruhe, die teilweise die Bewältigungskapazität von Jugendlichen überfordern. Sie zahlen,
um im Bild zu sprechen, einen "hohen Preis" für die fortgeschrittene Industrialisierung und
Urbanisierung, der sich in körperlichen, psychischen und sozialen Belastungen ausdrückt.